在人類歷史長河中,醫(yī)學一直在不斷地發(fā)展。
幾個世紀前,人們認為人體是由四種體液組成的(血液、黃膽汁、粘液和黑膽汁),如果你不幸生病了,你就會被大放血,想想就惡心?,F(xiàn)代,我們擁有了抗生素,能夠進行各種復雜的外科手術,但仍解決不了很多疑難雜癥。
而最新的醫(yī)學進展來源于干細胞,你可能聽說過它,但事實上,它遠比你想象的復雜。
人類胚胎干細胞(hES)
人類與其他的脊椎動物一樣,都是由200種以上細胞構成的,特定的細胞類型具有特定的功能。例如:大腦中的神經細胞負責傳遞信息,血紅細胞負責運輸氧氣,皮膚細胞負責為機體提供保護,以上的細胞都包含了獨一無二的DNA序列。雖然所有細胞的遺傳信息都是相同的,但各自的表達的模式有所不同,這便形成了具有不同功能的細胞。當人出生之后,大多數(shù)細胞的表達模式就固定下來了,如果神經細胞受到了損傷,紅細胞也當然不會突然變?yōu)樯窠浖毎κ軗p的組織進行修補。
人體不同的細胞具有不同的功能
然而,有一種細胞除外,這就是今天的主角——干細胞。
干細胞是一種未被賦予特定功能的細胞,即它們的基因表達模式還尚未被固化。干細胞既能幾乎無限制的進行細胞分裂,生成新的干細胞,也可以在特定的環(huán)境下分化成特殊職能化的細胞,例如神經細胞、血液細胞。
干細胞一般有兩種來源,一種少部分存在于成年個體的組織器官中,例如:我們如果去少量獻血,并不會馬上死掉,骨髓中的造血干細胞會馬上動員起來,分化為血液細胞,這樣你又可以活蹦亂跳了。而另外一種,功能更為強大,從發(fā)育早期胚胎分離得到的胚胎干細胞,它與成體干細胞不同,具有更高的多能性,可以轉變?yōu)槿梭w的任何的細胞、組織甚至器官,是一種真正萬能細胞。
干細胞的分化潛能
干細胞能夠用來幫助器官和組織的再生,如果細胞分化進行的順利,它們能作為一種細胞的再生資源存在。將干細胞定向誘導為成纖維細胞,就能夠用來給燒傷患者進行皮膚移植。
科學家甚至希望利用干細胞的強大再生能力,在豬的體內重構腎臟、肝臟等重要的器官,這能降低人們對器官捐贈的依賴,進而使等待器官移植的人變少。干細胞也有可能進行腦部受損組織的替換,進而治療老年癡呆和帕金森病,科學就是如此神奇。
人們已經迫不及待地利用干細胞治療各種疑難雜癥了。然而,理想很豐滿,現(xiàn)實卻很骨感。干細胞的臨床應用面臨著安全性和有效性的雙重檢驗。不規(guī)范的干細胞治療不但不能治好你的病,可能還會帶來致瘤性風險,想想就可怕。
如今,中國科學院的科學家們正著手解決這個問題:他們正在按照藥品的標準建立了人類的干細胞,這其中包括了人類的胚胎干細胞和間充質干細胞(一種來源于胎兒臍帶的干細胞),它們都是按照藥品的標準在GMP標準的細胞工廠里生產的。
其實,按照GMP級標準建立干細胞,早在中國科學院之前,就已經有生物醫(yī)療公司在做,而且標準和規(guī)范已相當成熟。
保存乳牙干細胞將會成為一項重要的醫(yī)療資源,隨著干細胞產業(yè)政策的出臺和人們觀念認識的變化,相信越來越多人會選擇儲存口腔干細胞,為自己的未來健康存一份保障。
臨床級人類細胞種子庫
干細胞的用途似乎無窮無盡,僅僅幾十年的光景,我們對它的認識從起初的一無所知到現(xiàn)在的初識端倪,科學家們仍然在努力開發(fā)干細胞的潛力,期待未來能為人類的健康事業(yè)做更多的貢獻。